Cuando los centros de datos cuentan con su propio suministro eléctrico

Se prevé que el consumo mundial de electricidad de los centros de datos se duplique, hasta alcanzar aproximadamente los 945 TWh en los próximos cuatro años. Se calcula que ampliar los centros de datos para satisfacer esta insaciable demanda de energía costará cerca de 7 billones de dólares. Sin embargo, existe una gran preocupación en cuanto a la fiabilidad: la mitad de los centros de datos ha sufrido al menos un corte de suministro con repercusiones importantes en los últimos tres años.

Este auge de los centros de datos, la sed de energía y las preocupaciones sobre su fiabilidad suponen un «segundo impulso» para la construcción, lo que representa unos 74 000 millones de dólares en gasto en centros de datos en EE. UU. solo en 2024.

Las empresas constructoras se ven presionadas por las exigencias de los centros de datos, que requieren una ejecución más eficiente de los proyectos, una adopción más rápida de la tecnología y una mano de obra cada vez más escasa. La escasez de mano de obra en la construcción significa que se necesitan unos 300 000 trabajadores para satisfacer la demanda de proyectos, y con rapidez. Esto supone un problema enorme para un sector que, históricamente, ha sido lento en la adopción de tecnología y que sigue dependiendo en gran medida de procesos manuales difíciles de ampliar y a menudo ineficientes.

Estas limitaciones convergentes, tanto de la infraestructura de la red eléctrica como de la reticencia tecnológica en la construcción en la era de la IA, exigen replantearse por completo el papel de estos sectores en la fiebre del oro de los centros de datos.

Por qué los hiperescaladores están eludiendo la red eléctrica

Los hiperescaladores, como Meta, Google, Microsoft, xAI, OpenAI y Oracle, no están esperando a que la red eléctrica se ponga al día. Tal y como está la infraestructura actual, conectar centros de datos a gran escala a la red eléctrica está alargando los plazos hasta siete años. Esto es insostenible para los hiperescaladores que compiten contra el reloj para poner en marcha sus centros de datos lo antes posible.

Los hiperescaladores están recurriendo a un enfoque de «trae tu propia energía», desconectándose de la red para alimentar de forma independiente sus propios centros de datos. Cuando los centros de datos permanecen conectados a la red, estos grandes clientes ayudan a repartir los costes fijos de las torres, los postes y los cables entre una mayor carga, lo que mantiene el precio por kilovatio más bajo para los hogares y las pequeñas empresas.

Cuando se desconectan de la red, los contribuyentes, principalmente familias estadounidenses y pequeñas empresas, acaban asumiendo unos costes energéticos inflados. Las repercusiones de esta tendencia de los hiperescaladores a desconectarse de la red para alimentar sus centros de datos incluyen un mayor coste por kilovatio, una mayor huella de carbono y una menor resiliencia y fiabilidad.

Los cuellos de botella en la concesión de permisos y su efecto dominó

Las redes eléctricas de todo el mundo están lamentablemente obsoletas. El Departamento de Energía de EE. UU. ha advertido de que la red obsoleta del país supone una amenaza directa para su seguridad energética, lo que podría multiplicar por 100 los apagones para 2030 y disparar los costes para todos. La mayoría de las empresas de servicios públicos están dispuestas a modernizar la red. Sin embargo, los retrasos en la concesión de permisos ponen en peligro la modernización. Los resultados muestran que reducir los plazos de concesión de permisos del gobierno en tan solo un año podría generar 22 000 millones de dólares en rendimiento del capital invertido. En pocas palabras, cada año de retraso en la concesión de permisos supone un aumento encubierto de las tarifas.

Cuando las mejoras de la red se atascan en la tramitación de permisos, los hiperescaladores recurren por defecto al único plazo que pueden controlar: construir su propia generación, independientemente de las consecuencias para todo el sistema. Estos retrasos en la concesión de permisos y la salida de la red de los hiperescaladores afectan directamente a las empresas constructoras que prestan servicios a las empresas de servicios públicos. Sin una capacidad de interconexión garantizada, los proyectos de las empresas de servicios públicos se estancan en el limbo, inmovilizando capital, mano de obra y equipos críticos, al tiempo que generan atrasos en la fabricación e incertidumbres para componentes críticos como los transformadores.

Todo esto afecta negativamente a los resultados financieros y al cliente final de las empresas constructoras que prestan servicios a las compañías eléctricas. Cuando los clientes pasan de ser los tradicionales de las empresas eléctricas a los hiperescaladores de la nueva era, las expectativas de adoptar tecnología que impulse la innovación y la eficiencia cambian drásticamente.

Todo esto —el enfoque de los centros de datos hacia estrategias de «traiga su propia energía», los cuellos de botella en la concesión de permisos y la creciente presión sobre la asequibilidad por parte de los contribuyentes y los reguladores— significa que la presión sobre las empresas eléctricas y las constructoras que prestan servicios al sector de las empresas de servicios públicos para que adopten la tecnología o se vean marginadas de la próxima ola de inversión en centros de datos nunca ha sido tan alta.

Recompensar el rendimiento y los resultados, no la ineficiencia

En la mayoría de los mercados regulados, las empresas de servicios públicos recuperan los costes de los proyectos a través de las tarifas, repercutiéndolos directamente a los usuarios con un margen de beneficio incorporado. Muchas estructuras contractuales heredadas no recompensan los resultados ni el rendimiento. Los contratos de tiempo y materiales de duración indefinida para el trabajo de los contratistas pueden convertir plazos más largos en facturas más elevadas, creando un incentivo implícito para alargar los proyectos en lugar de entregar resultados más rápido. Esa estructura suele recompensar el gasto y la ineficiencia por encima del ahorro y el alto rendimiento, lo que se traduce en facturas de servicios públicos más elevadas para los usuarios y ralentiza la adopción de tecnología en las áreas de finanzas y operaciones de las empresas constructoras que impulsa la eficiencia.

En un escenario de «traiga su propia energía», surge un nuevo modelo: centros de datos desarrollados conjuntamente, en los que los hiperescaladores financian la infraestructura y las empresas de servicios públicos aportan los conocimientos del sector, la adecuación normativa y la experiencia operativa. En este modelo, las empresas de servicios públicos, los hiperescaladores y las empresas constructoras diseñan, financian y operan conjuntamente la infraestructura que alimenta los centros de datos. Al considerar los resultados financieros y el alto rendimiento como métricas clave en la evaluación de los contratistas, las empresas de servicios públicos pueden recompensar a las empresas constructoras que adoptan tecnología para impulsar la eficiencia y el rendimiento como socios clave en este desarrollo de infraestructura.

Las empresas de servicios públicos pueden entonces integrar la IA y el análisis en tiempo real en la propia estructura de la ejecución de todos sus proyectos, no solo en los proyectos de desarrollo conjunto con hiperescaladores. Por ejemplo, los hiperescaladores y las empresas de servicios públicos pueden asociarse con empresas constructoras con conocimientos tecnológicos. Estas empresas constructoras pueden adoptar la automatización de la contabilidad de acreedores impulsada por la IA, que compara las facturas con el alcance, el calendario y la entrega.

Esto permite que los equipos de alto valor y los subcontratistas especializados sigan trabajando sin costosos retrasos. Además, los modelos de previsión predictiva que señalan tensiones en el flujo de caja y presiones en el calendario con meses de antelación, junto con el análisis continuo del gasto que pone de manifiesto desviaciones anormales en los costes a nivel de paquete, proveedor o región, mejoran estas eficiencias.

Las empresas de servicios públicos y de construcción ya cuentan con las herramientas para hacerlo, pero les falta la voluntad de implementarlas a escala de red. La demanda de energía por parte de los hiperescaladores, junto con la necesidad de energía asequible para las familias y las pequeñas empresas estadounidenses, podría ser precisamente el catalizador que necesita el sector de los servicios públicos para impulsar la adopción de tecnología por parte de sus socios constructores, lo que beneficiará a los contribuyentes y al sector en su conjunto. A través de este enfoque, los proyectos son más predecibles, auditables y significativamente menos costosos de construir.

Para las empresas de servicios públicos, esto significa una mayor eficiencia del capital y una mejor alineación con la normativa. Para los hiperescaladores, significa un acceso más rápido y fiable a la energía limpia. Para las empresas constructoras y sus directores financieros, significa una visión más clara de la relación entre el rendimiento de los proyectos, la adopción de tecnología y los resultados financieros a largo plazo. Y para los usuarios, significa algo aún más fundamental: una presión a la baja para conseguir tarifas eléctricas más asequibles, en lugar de subidas sorpresa cada año.

Neil Shah, presidente y director ejecutivo de CFMA, ha colaborado en la redacción de este artículo.

(datacenterdynamics.com)

Seguiremos brindándote más información sobre este tema en las siguientes presentaciones físicas y digitales de Channel News Perú

Mantente conectado a nuestra plataforma de negocios y revista, haciendo clic aquí y suscribiéndote a nuestro newsletter para contenido de valor diario