La IA está aumentando el uso de energía de los centros de datos: esta técnica de Google podría ayudar

Los gigantes tecnológicos se apresuran a evitar una bomba de relojería de carbono provocada por los enormes centros de datos que están construyendo en todo el mundo.

Una técnica de la que Google es pionero está ganando adeptos a medida que la inteligencia artificial, cada vez más hambrienta de energía, entra en funcionamiento: Utilizar software para buscar electricidad limpia en partes del mundo con exceso de sol y viento en la red, y aumentar allí las operaciones de los centros de datos. De este modo se reducirían las emisiones de carbono y los costes.

Chris Noble, cofundador y director ejecutivo de Cirrus Nexus, gestor de computación en la nube que gestiona centros de datos de Google ( GOOGL),Microsoft(MSFT) y Amazon (AMZN) afirma que es urgente encontrar la manera de gestionar los centros de datos de forma que se maximice el uso de energías renovables.

Los riesgos climáticos provocados por la computación impulsada por la IA son de gran alcance, y empeorarán si no se produce un gran cambio de la electricidad basada en combustibles fósiles a la energía limpia. El consejero delegado de Nvidia Corp. Jensen Huang, consejero delegado de Nvidia Corp., ha afirmado que la ÍA ha alcanzado un punto de inflexión. También ha dicho que el coste de los centros de datos se duplicará en cinco años para impulsar el auge del nuevo software.

Según la Agencia Internacional de Energía, los centros de datos y las redes de transmisión representan cada uno hasta el 1,5% del consumo mundial. Juntos, son responsables de la emisión anulan de tanto dióxido de carbono como Brasil.

Los hiperescaladores, cómo se conoce a los mayores prioritarios de centros de datos como Google, Microsoft y Amazon, se han fijado objetivos climáticos y se enfrentan a presiones internas y externas para cumplirlos. Entre esos elevados objetivos se incluye la descarbonización de sus operaciones.

Pero el auge de la ÍA ya está causando estragos en estos objetivos. Las unidades de procesamiento gráfico han sido fundamentales para el auge de los grandes modelos lingüísticos y consumen más electricidad que las unidades centrales de procesamiento utilizadas en otras formas de computación. Entrenar un modelo de ÍA consume más energía que 100 hogares en un año, según estimaciones de la AIE.

Además, el consumo de energía de la ÍA es volátil y más parecido a un grafico de dientes de sierra que a una línea suave a la que están acostumbrados la mayoría de los operadores de centros de datos. Esto dificulta la descarbonización, pro no hablar de garantizar la estabilidad de la red.

Según Dace Sterlace, director de cuentas para centros de datos globales de Hitachi Energy, el crecimiento de la ÍA está impulsado por las empresas norteamericanas, que concentran allí la potencia de cálculo y el consumo de energía. Es una tendencia que no esperaba hace dos años.

Para reducir las emisiones de CO2 de los centros de datos, los hiperescaladores y otros proveedores de centros de datos han financiado grandes cantidades de parque solares o eólicos y han utilizado créditos para compensar emisiones.

Pero eso no bastará, sobre todo a medida que aumente el uso de la ÍA. Por eso los operadores están recurriendo a la estrategia empleada pro Google, la unidad de Alphabet Inc. denominada desplazamiento del carga. La idea: reducir las emisiones modificando el funcionamiento de los centros de datos.

Hoy, la mayoría de centros de datos tratan de optar en un estado estacionario, de modo que su consumo de energía sea bastante estable. Eso los deja a merced de la red a la que están conectados y de la combinación de gas natural, energía nuclear y renovable que se genere cada día, dada la falta de líneas de transmisión entre regiones. Para romper su dependencia de las redes más sucias, los gigantes tecnológicos están buscando oportunidades para cambiar las operaciones diarias o incluso horarias de los centros de datos de todo el mundo en un esfuerzo por absorber el exceso de producción de energía renovable.

Google puso en marcha la primera iniciativa para equiparar su consumo de energía en determinados centros de datos con energía de cero emisiones de carbono cada hora, en un intento de que sus máquinas funcionen con energía limpia las 24 horas del día. Nadie ha alcanzado aún ese objetivo. Y, sin duda, la estrategia de desplazar las cargas por todo el mando podría verse complicado por las política de soberanía de datos de los países, que intentan restringir y salvaguardar el flujo de datos a través de las fronteras. Pero lo que están probando Cirrus Nexus y Google podría ser una pieza fundamental del rompecabezas para reducir las emisiones.

Citrus Nexus, con sede en Manhattan, rastrea las redes eléctricas del mundo y mide las emisiones en incrementos de cinco minutos para encontrar los recursos informáticos menos contaminantes para sí misma y sus clientes en sectores que can desde el farmacéutico al contable. La empresa tuvo ocasión de poner en práctica esa búsqueda el verano pasado.

Los Países Bajos se encontraban en el mes de junio más soleado jamás registrado, l o que provocó un descenso del coste de energía solar en la red. Ello abarató y redujo las emisiones de carbono de los servidores. Citrus Nexus trasladó su carga informática a California cuando el Sol se puso en los Países Bajos, lo que le permitió aprovechar la energía solar que acababa de entrar en funcionamiento en el Estado Dorado.

Persiguiendo el sol desde Europa hasta la costa oeste de EE.UU. y viceversa, la empresa pudo reducir en un 34% las emisiones informáticas para determinadas cargas de trabajo propias y de sus clientes, en lugar de depender únicamente de servidores en cualquiera de las dos ubicaciones, según datos de la empresa compartimos con Bloomberg Green. Flexibilizar las operaciones para conseguirlo conlleva ventajas y riesgos.

Disponer de megavatios libres de carbono puede ayudar a reducir la tensión en las redes, por ejemplo durante una ola de calor o una gélida tormenta invernal. Pero los centros de datos deben cooperar con las compañías eléctricas y los operadores de red, porque las grandes oscilaciones de la demanda pueden desorganizar los sistemas eléctricos y aumentar las probabilidades de apagones.

Dominion Energy, que ve cómo se dispara la demanda de centros de datos en Virginia, está trabajando en un programa para aprovechar el cambio de carga en los centros de datos para aliviar la tensión en la red durante condiciones meteorológicas extremas.

En Virginia, Microsoft firmó un acuerdo con Constellation Energy Corp. que garantiza que más del 90% de la energía de su centro de datos será energía con cero emisiones de carbono. Alcanzar el 100%, sin embargo, sirgue siendo un objetivo formidable para ella y otros hiperescaladores.

Los centros de datos de Google funcionan como emergía libre de carbono aproximadamente el 64% del tiempo, con 13 de los sitios regionales llegando al 85% y siete a poco más del 90% a nivel mundial, dijo Michael Terrell, quien dirige la estrategia de energía libre de carbono 24/7 de Google.

“Pero si no se aplazan los activos fósiles, no se alcanzan del todo los objetivos climáticos”, afirma Terrell.

Les estaremos informando con mucho más detalle, en el marco del informe especial: “Soluciones de infraestructura de Data centers y edge computing, componentes activos (UPS, AAC, generadores, tableros eléctricos, PDU) y pasivos (cables, gabinetes, pisos, accesorios, conectores), ciberseguridad, seguridad (perimétrica y de data) y controles (cámaras, extinguidores de gas, tableros de acceso). Energia limpia: generadores solares de energía para Data centers. Equipamiento integral para y hacia la nube. Buenas prácticas ambientales”, que estamos preparando para nuestra edición 207 y publicaremos en el mes de marzo.

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