El problema de proporcionar capacidad para centros de datos en un mundo incierto

Las principales empresas tecnológicas mundiales están realizando grandes inversiones para satisfacer la demanda prevista de inteligencia artificial (IA). En conjunto, los principales hyperscalers han invertido miles de millones de dólares en la revolución de la IA, con importantes aumentos recientes en la financiación de infraestructuras.

Se estima que la demanda de servicios electrónicos duplicará (y puede triplicar) el tamaño de la industria de los centros de datos en los próximos diez años. Se necesitarán unos 38 GW de nueva capacidad solo para la IA generativa para 2028.

La magnitud de las ambiciones en materia de inteligencia artificial ha obligado a las empresas tecnológicas a revisar drásticamente sus objetivos de sostenibilidad. En 2020, Google se comprometió a funcionar completamente con energía libre de carbono para 2030. Microsoft no tardó en seguir su ejemplo y se comprometió a convertirse en una empresa con huella de carbono negativa en una década.

Esos objetivos ecológicos parecen cada vez más irrealizables. El año pasado, Microsoft aumentó sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 30 por ciento. A principios de este año anunció que pretende triplicar la capacidad de sus centros de datos en un plazo de 12 meses.

Esta tensión entre los crecientes reclamos de cero emisiones netas y sostenibilidad versus el crecimiento de la necesidad de energía de procesamiento y almacenamiento nos da un «problema complejo». No lo digo en el sentido de que sea bueno, sino que nos enfrentamos a un desafío con todas las características de un problema tan complejo, tal como se definió originalmente en la década de 1970. Esto significa un problema que tiene tantos factores en competencia, cambiantes e indefinibles que parece imposible de resolver, como arena que se desliza entre los dedos.

El problema más importante es la falta de suministro eléctrico. El último Informe Internacional sobre Energía sugirió que el uso de energía de los centros de datos se duplicaría para 2026 hasta alcanzar más de 1000 TWh. Se estima que los centros de datos, las criptomonedas y la inteligencia artificial consumirán alrededor de 460 TWh de electricidad en todo el mundo en 2024, casi el dos por ciento de la demanda total mundial de electricidad.

En un contexto de mayor demanda y falta de energía, la sostenibilidad ejerce, con razón, mayor presión sobre nuestro sector, con expectativas crecientes y requisitos legales más exigentes.

De hecho, la primera fecha límite para la presentación de informes sobre datos energéticos y de sostenibilidad para cumplir con la Directiva Europea de Eficiencia Energética es el 15 de septiembre. Los requisitos de escrutinio y eficiencia solo se volverán más exigentes a medida que todas las naciones luchen con la transición al cero neto.

¿Cómo podemos resolver este problema o sortear esta incertidumbre? Un problema complejo tiene solo tres posibles caminos hacia una solución: autoritario, competitivo o colaborativo.

Tres soluciones

Una solución autoritaria implicaría una mayor legislación y regulación. La desventaja es que los expertos encargados de resolver el problema no tendrán una idea clara de todas las perspectivas necesarias para abordarlo. Esto se ha visto en otros sectores, como la red eléctrica del Reino Unido. En este caso, el regulador es Ofgem, y hay numerosos ejemplos de cómo la regulación genera comportamientos extraños y resultados no deseados, incluida una enorme cola de proyectos «zombi» que congestionan el sistema.

Una solución competitiva dejaría en manos de los distintos interesados ??la tarea de idear su propio camino a seguir. Esto podría alentar algunas ideas diferentes e innovadoras, pero este enfoque antagónico solamente crea un entorno de confrontación en el que se desalienta el intercambio de conocimientos y el progreso será gradual e insuficiente.

La última vía a seguir, y mi camino preferido, es un enfoque colaborativo. Este método tiene como objetivo involucrar a todas las partes interesadas para encontrar la mejor solución posible desde todas las perspectivas. Una ventaja significativa es la creación de un sólido entorno de intercambio de información que permitiría el ritmo y la escala.

Para lograrlo, debemos trabajar con todas las partes interesadas y entre ellas, incluidos clientes, proveedores de nube, elementos de la cadena de suministro, proveedores nacionales de generación y transmisión de electricidad, reguladores y responsables de políticas gubernamentales.

Un buen ejemplo reciente de la necesidad de un enfoque colaborativo es el llamado a la industria energética por parte de los hyperscalers que buscan oportunidades para ayudar a financiar el desarrollo de tecnologías avanzadas de energía limpia (como la energía nuclear avanzada, la geotermia de última generación, el hidrógeno limpio y el almacenamiento de energía de larga duración) para ayudar a descarbonizar la red de manera rentable. El objetivo es efectivamente igualar la demanda de energía de los centros de datos y la tecnología digital para reducir el riesgo del desarrollo de la infraestructura energética.

Una ampliación de este enfoque podría ser la planificación de desarrollos regionales completos en zonas de energía limpia. Esto podría combinar viviendas con un centro de datos y una fuente de energía limpia en el mismo lugar, con beneficios secundarios como la calefacción urbana. Esto podría colocar la infraestructura digital en el centro de un desarrollo beneficioso, en lugar de ponerla en conflicto con otras necesidades de desarrollo de infraestructura social.

Para hacer los cambios necesarios para satisfacer esta demanda sin precedentes y resolver nuestro problema, debemos trabajar más arduamente y de manera más abierta. Abramos más los brazos y tengamos conversaciones conjuntas.

Necesitamos interactuar con las comunidades y los reguladores para mejorar el perfil de la industria. Necesitamos ser buenos vecinos y mejorar la reputación de la industria de los centros de datos.

Debemos trabajar en soluciones e iniciativas de sostenibilidad que puedan aplicarse a nivel de toda la industria y no de manera individual. De lo contrario, simplemente no lograremos ofrecer la infraestructura digital necesaria porque la regulación nos lo impedirá y tendremos que lidiar con las ramificaciones de ese resultado durante muchos años.

(datacenterdynamycs.com)

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