Construir el futuro: Cómo los centros de datos innovan con la sostenibilidad en mente

Y lo que hace posible tanto la IA como la computación en la nube son los centros de datos. Microsoft ha ampliado, de manera continua, su capacidad en la nube para sus clientes. De 2023 a 2027, Microsoft habrá ampliado su capacidad de nube en Europa en un 40%. Tendrá operaciones en más de 200 centros de datos en toda Europa para finales de 2026.

Para responder a la creciente demanda de forma responsable, Microsoft estableció objetivos ambiciosos para reducir el impacto ambiental y prioriza la sostenibilidad.

La empresa aspira a ser carbono negativo, positiva en el agua y cero residuos para 2030. Para lograrlo, Microsoft construye sus nuevos centros de datos con una variedad de enfoques innovadores y adapta y reinventa los anteriores. Estas son algunas de las formas en que esto ocurre:

Poner la biodiversidad y el paisaje en el centro del diseño

En Middenmeer, justo al norte de Ámsterdam, en los Países Bajos, Microsoft se asoció con la comunidad para encontrar formas de integrar mejor uncentrodedatosexistenteen el entorno de Noord-Holland. 

Al trabajar de manera estrecha con arquitectos paisajistas locales, el equipo plantó 150 árboles autóctonos y añadió 2.300 metros cuadrados de arbustos, gramíneas y otras plantas para crear un campus que se integra mejor con su entorno.

De cara al futuro, seis nuevos centros de datos planificados en las proximidades son diseñados con los principios de la biomimética como protagonistas, con esfuerzos por integrar los edificios en el paisaje mientras se mejora la biodiversidad local y se reduce el impacto ambiental. Florien ten Hove, responsable de asuntos comunitarios de Microsoft para centros de datos en los Países Bajos, explicó que el paisajismo y la biodiversidad fueron en su momento una ocurrencia secundaria. Hoy en día, son la base de los planes de la empresa. Dijo que para los miembros de la comunidad, el paisajismo y la contaminación lumínica son, “por mucho”, las preocupaciones más importantes. «Ahora le hemos dado la vuelta, y el paisajismo es la base del diseño», dijo. «Es un enfoque diferente, todo basado en la biomimética.»

Kaitlin Chuzi, directora de biomimética para los centros de datos de Microsoft a nivel mundial, afirma que el programa de biomimética en los Países Bajos es más que algo cosmético. «Esperamos que las plantas autóctonas que elijamos reflejen un ecosistema saludable y resiliente, apoyen la biodiversidad, mejoren el control de las aguas pluviales y previenen la erosión, para reflejar al mismo tiempo la belleza natural de Noord-Holland», afirma.

Salvar y restaurar un recurso valioso: el agua

Tras más de tres años de sequíasevera, España tiene una sensibilidad cada vez mayor a la esencia del agua. Como parte de sus esfuerzos para ser positivos en elaguapara2030, Microsoft construye centros de datos en Zaragoza que utilizan un sistema de circuito cerrado para la refrigeración, para implementar tecnologías avanzadas de refrigeración de aire y líquido a chip. El agua se llena una vez durante la construcción y luego se recircula de manera continua entre los servidores y los enfriadores para disipar el calor, lo que elimina la necesidad de más agua.

«Diseñamos, construimos y operamos centros de datos alineados con la realidad comunitaria», dijo Ana Liesa Sorinas, responsable de asuntos comunitarios de los centros de datos de Microsoft en España.

Pero como señala Sorinas, este sistema de refrigeración en circuito cerrado es solo el comienzo; Microsoft colabora con organizaciones locales en dosproyectosque buscan ahorrar agua.

En Zaragoza, siete fincas iniciaron en marzo de 2025 un proyecto para regar los cultivos de manera más eficaz y con menos residuos. En un área de 740 hectáreas (unos 1.800 acres), los agricultores despliegan sensores y utilizan IA para suministrar agua con precisión cuando y donde sea necesaria, con el objetivo de ahorrar 100.000 metros cúbicos de agua cada año para 2027. Este piloto también incluye formación en la tecnología para empoderar a más agricultores de la región con herramientas de IA que ahorran agua y mantienen los rendimientos.

Otra colaboración aborda la pérdida de hasta un 25% del agua potable a medida que atraviesa el sistema español de 275.000 kilómetros de tuberías. El culpable: las filtraciones. Por medio de una esfera inteligente llamada Nautilus que recorre las tuberías para identificar fugas, elobjetivodelproyectoesacelerar las reparaciones y ahorrar agua valiosa. «Combinamos nuestros esfuerzos de reducción de consumo con inversión en proyectos de recuperación de agua para proteger las distintas cuencas hidrográficas», dijo Eoin Doherty, vicepresidente de Operaciones en la Nube + Innovación en Microsoft Europa, Oriente Medio y África. «Vemos esto como una forma de ayudar a restaurar y proteger los recursos hídricos donde operamos.»

Acero reciclado: Reciclar un centro de datos

En 2022, Microsoft compró una fábrica de radiadores en desuso situada en 40 acres de terreno en Newport, Gales, como sede de un centro de datos. Enmarcada con vigas de acero, la antigua fábrica planteaba un desafío: ¿podría construirse el nuevo edificio, al menos en parte, y reutilizar esas vigas de acero?

John O’Sullivan fue contratado como director de proyecto para la construcción del sitio de Newport, y asumió la tarea. O’Sullivan explica que a veces ha visto proyectos de sostenibilidad que no tenían mucho contenido. «Pero para mí, en verdad podía ver que esto era tangible», dijo. «Podía tocar esto, podía verlo, podía ver que podíamos marcar la diferencia aquí.»

Hoy en día, la estructura está casi terminada, y el 10% del acero que la sostiene proviene del edificio original, lo que ahorra unas 520 toneladas de dióxido de carbono. La empresa también encontró fuentes de acero reciclado, lo que significa que el edificio utilizó un 74% de acero reciclado en total, con un ahorro de carbono de 4.400 toneladas.

Más allá del acero, el centro de datos también da prioridad el paisajismo y la biodiversidad, dice O’Sullivan. Se han plantado árboles, matorrales y gramíneas autóctonas para crear corredores de fauna entre los hábitats a ambos lados de la propiedad, uno de los cuales es una reserva natural que había caído en desuso; algunas personas lo usaban para tirar basura.

El concejal Dimitri Batrouni es el líder del Ayuntamiento de Newport; afirma que Microsoft ayudó a restaurar la reserva natural y ha respondido a las preocupaciones de la comunidad sobre el ruido, el paisajismo y el impacto ambiental.

Antaño un centro industrial con una planta siderúrgica que empleaba a unas 10.000 personas, Newport ha centrado su atención en desarrollar su economía tecnológica, con varios centros de datos, así como operaciones de semiconductores y microchips, según Batrouni. «De esas brasas han surgido las industrias del nuevo mundo basadas en datos y microchips», afirma. Ahora impulsa más programas de formación porque «es importante mostrar a la gente local que estos trabajos también son para ellos.»

Completar el ciclo de uso, reutilización y reciclaje

En un mundo donde los recursos son valiosos, cada elemento de un centro de datos tiene el potencial de serutilizado,reutilizadoyreciclado, lo que significa menos demanda de todo, desde plásticos hasta minerales de tierras raras. Para impulsar esta visión, Microsoft abrió su primer Centro Circular en Ámsterdam en 2020; hoy en día hay ocho centros en todo el mundo, y varios más están en construcción. Estos centros son depósitos para recuperar y reutilizar componentes de centros de datos, lo que ayuda a Microsoft a avanzar hacia su objetivo de cero residuos para 2030. En 2024, la empresa alcanzó un hito importante: una tasa de reutilización y reciclaje del 90,9% de servidores y componentes, para superar su objetivo de 2025 del 90% un año antes de lo previsto.

El centro circular más nuevo se construye en la actualidad en Newport, cerca del nuevo centro de datos que está en construcción allí. Como los demás, reciclará y reutilizará servidores y otros equipos, en algunos casos compartiéndolos con programas locales de formación profesional para ayudar a formar a la próxima generación de técnicos. Se espera que el centro circular de Newport, responsable del reciclaje de materiales de todos los centros de datos de Microsoft en el Reino Unido, procese unas 500.000 libras, o unos 226.800 kilos, de material cada año.

Ser un ‘buen ciudadano de la cuadrícula’

La electricidad fluye como un río a través de líneas eléctricas, siempre en la misma longitud de onda; en Europa, eso es una «onda sinusoidal» de 50 hertzios. Además, la producción de electricidad debe igualar el consumo, porque a diferencia de un río, el flujo de electrones no puede ser represado. El crecimiento de las fuentes de energía renovable ha complicado este equilibrio: dado que el viento no siempre soplaba y el sol no siempre brilla, los niveles de energía son menos predecibles e igualar el consumo y la generación resulta más complicado.

Aquí entra Microsoft. En los nuevos centros de datos que se construyen en Finlandia, Sueciay Dinamarca, la empresa vincula un sistema de baterías de respaldo sofisticadas (conocidas como GUPS, o Suministro de Energía Interrumpible Interactiva con la Red) para estabilizar las redes eléctricas locales. Estos sistemas, que ya se han utilizado en Irlandadurante varios años, ayudan a mantener una frecuencia estable en la red incluso cuando cambia el tiempo y el flujo de energía sube y baja la corriente. El hardware ya ha sido instalado en dos centros de datos en Dinamarca y Suecia y está previsto que esté disponible el próximo año.

El sistema de baterías trabaja para «suavizar el flujo al hacer solo una pequeña corrección durante el trayecto y mantener la onda sinusoidal», según Olli Huotari, director senior del programa GUPS en los países nórdicos. Huotari afirma que este servicio está alineado con el objetivo de Microsoft en cuanto a emisiones negativas de carbono al facilitar la integración de energías renovables.

«Por supuesto que tiene un coste para nosotros», dice, «y necesitamos renovar las baterías un poco más a menudo, pero lo vemos como una de esas cosas en las que somos buenos ciudadanos de la red.»

Calentar hogares y negocios con calor reciclado

Imaginen que cada vez que tienen una videollamada o envían un correo electrónico, ayuden a calentar su casa – y a otras personas del barrio. Para comunidades de Finlandia y Dinamarca, eso se ha comenzado a convertir en realidad gracias a los programas de recuperación de calor residual que canalizan el calor de los centros de datos hacia los distritos municipales de calefacción.

En el caso de Finlandia, Microsoft se asoció con una empresa energética local llamada Fortum en un proyecto que, con el tiempo, suministrará calor a 250.000 clientes en Espoo, Kirkkonummi y Kauniainen, según Shannon Wojcik, la directora senior de proyectos de Microsoft que lidera el proyecto. Los centros de datos implicados están incluidos en el compromiso de Microsoft de adquirir suficiente energía renovable para cubrir el 100% del consumo energético de la compañía. «En especial los países nórdicos, utilizan el calor de los centros de datos como un recurso en verdad valioso que pueden emplear en su red de calefacción», dice. El sistema está previsto para comenzar a operar en 2027.

En el campus de Espoo, el aire caliente de los sistemas de refrigeración se convierte en agua caliente (30 grados Celsius, o unos 86 grados Fahrenheit). Fortum ha construido una planta de bombeo de calor cerca del centro de datos para aumentar la temperatura antes de alimentarla en la red municipal de calefacción, donde suministrará agua caliente a hogares y negocios. Se ha comenzado a establecer un sistema similar en Dinamarca, en un distrito municipal de calefacción que da servicio a comunidades cercanas a Copenhague.

Wojcik afirma que Microsoft imagina más colaboraciones de este tipo e incluso compartir calor de centros de datos con otras empresas. «Creo que hay muchas oportunidades ahí fuera, no solo con los sistemas de calefacción distrital», dice. «Los invernaderos son uno de ellos: si pudiéramos poner centros de datos junto a invernaderos o viceversa, en realidad necesitan calor a menor temperatura, así que no tendríamos que aumentar tanto el calor.»

Les estaremos informando con mucho más detalle, en el marco del informe especial: “Ciberseguridad basada en AI, Ciberseguridad convencional, (Data centers, redes y dispositivos). Ciberseguridad multinube, Ciberseguridad en universo hiperconectado, Arquitecturas de Ciberseguridad basadas en AI», que estamos preparando para nuestra edición 217 y publicaremos en el mes de diciembre.

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