Qualcomm colabora con la NASA Jet Propulsion Laboratory y fomentó la innovación
Inventar tecnologías innovadoras que tengan un impacto positivo y satisfagan las necesidades de la sociedad es el núcleo de Qualcomm. Es por eso que Qualcomm Technologies, que incluye Government Technologies y Qualcomm CDMA Technologies, se complacen en compartir el arduo trabajo que han estado realizando con la NASA Jet Propulsion Labs (JPL) en el desarrollo de tecnologías y soluciones que impulsan el helicóptero de Marte, Ingenuity, para prepararse para el primer vuelo propulsado en otro planeta.
El proyecto del helicóptero de Marte está en desarrollo desde 2014 y es la culminación de rigurosas pruebas e innovación. El proyecto pretende ser una demostración tecnológica de JPL para mostrar cómo el vuelo autónomo puede expandir el horizonte de la exploración espacial, la investigación y los datos para futuras misiones y diseños. Ningún detalle técnico sería demasiado pequeño para considerar, incluido el procesador que sería el responsable de la operación del helicóptero. Cuando JPL se acercó a la marca para probar y ampliar las capacidades autónomas de Ingenuity utilizando productos de Qualcomm Technologies, la compañía aceptó compartir la visión de su equipo.
Los desafíos del primer vuelo espacial
Los rigores del espacio plantean desafíos únicos para operar un helicóptero en Marte, desafíos que la plataforma de vuelo Qualcomm, es capaz de abordar. El principal obstáculo es la operación en sí; debido a las señales que tardan minutos en llegar, controlar un helicóptero a través del control remoto en tiempo real es imposible. En cambio, el helicóptero debe recibir comandos para la operación autónoma transmitida desde millones de millas de distancia y retrasada entre 3 y 22 minutos.
A partir de ahí, el siguiente gran desafío es asegurarse de que el sistema que maneja la operación autónoma tiene suficiente potencia informática y al mismo tiempo bajo consumo de energía dado que gran parte del consumo de energía en el helicóptero proviene de un calentador para mantener los componentes calientes en las noches marcianas. Aunque el programa no fue diseñado originalmente para viajes espaciales, tiene potentes características de operación autónoma que es un gran punto de partida para hacer frente a algunos de estos desafíos iniciales.
Armando correctamente el conjunto de herramientas
El programa se desarrolló originalmente desde cero con el vuelo autónomo en mente. La plataforma se centra en los beneficios tecnológicos típicamente dirigidos a la tecnología de drones de consumo, como video 4K ultra-HD, computación móvil heterogénea, navegación a través de odometría inercial visual y asistencia de vuelo, todo en un paquete extremadamente pequeño y duradero. Estas fueron todas las características que me vinieron a la mente cuando JPL consideró las limitaciones de operar un helicóptero de forma remota en Marte y los complejos algoritmos que el helicóptero necesitaría calcular. El vuelo autónomo de un helicóptero en Marte es fundamental para navegar por áreas a las que el Rover no puede acceder fácilmente y abrir nuevas posibilidades de exploración, obtener imágenes de alta resolución y más terreno cubierto a través de viajes más rápidos.
Este proyecto también brindó una oportunidad única de probar la plataforma para las condiciones extremas a las que estaría expuesto Ingenuity. Las pruebas también generaron valiosos aprendizajes que se pueden aplicar a misiones futuras. Por ejemplo, se pudo cuantificar para JPL cómo se degradaron las piezas después de la exposición a la radiación, lo que les permitió modelar el riesgo. Esto puede permitir al JPL decidir si volar o no una misión en particular en el futuro.
Mejor innovación a través de la colaboración
Este tipo de resultados de pruebas solo se pueden lograr a través de una colaboración cuidadosa y la confianza entre la marca y JPL. La mentalidad desde el principio se basó en un compromiso y diálogo colaborativo que permitió a las entidades involucradas a participar y aprender sobre el entorno en el que opera cada parte. Tener una visión profundamente empática el uno con el otro con una mentalidad externa ayudó a unificar el pensamiento colectivo para poder supere mejor los obstáculos utilizando el proyecto de forma eficaz para la misión. La relación involucró a equipos técnicos, comerciales y de contratos para reunir un equipo colaborativo cruzado de las entidades para garantizar un entendimiento bidireccional hacia una solución.
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