Los recubrimientos de silicona impulsan los centros de datos modernos
La carrera por levantar centros de datos para IA ya no se mide solo en megavatios y plazos de entrega. A medida que aumentan las exigencias de eficiencia energética, uso del agua y vida útil, los materiales con los que se protege la infraestructura ganan peso en las decisiones de diseño. Entre ellos, los recubrimientos aislantes de silicona empiezan a posicionarse como una herramienta frente a un problema costoso y poco visible: la corrosión bajo el aislamiento.
Un mercado que no puede permitirse fallos
El contexto es de inversión sin precedentes. Según proyecciones de McKinsey citadas por Kristine Gallagher, gerente global de segmento de recubrimientos protectores y marinos de PPG, el gasto en centros de datos superará los 1,7 billones de dólares hasta 2030. El mismo análisis estima que optimizar la construcción podría acortar los plazos hasta en un 20% y generar ahorros de capital de hasta ese mismo porcentaje por instalación, en promedio.
En paralelo, los operadores deben mejorar su eficiencia en el uso de energía (PUE) y de agua (WUE) y lidiar con una cadena de suministro volátil, con largos plazos de entrega en equipos eléctricos y escasez de acero, materiales ignífugos y mano de obra calificada.
Qué aporta la silicona
Según Gallagher, la inestabilidad térmica, la condensación y la corrosión bajo el aislamiento (CUI, por sus siglas en inglés) pueden restar eficiencia a la refrigeración y elevar con el tiempo el mantenimiento y el consumo de energía. Aquí entran los recubrimientos aislantes de silicona avanzados, aplicados por pulverización.
Su primera ventaja, de acuerdo con la ejecutiva, es una baja conductividad térmica que puede ayudar a reducir temperaturas superficiales y pérdidas de calor. La segunda es su carácter hidrofóbico: estos sistemas pueden limitar la absorción de agua a menos del 3% tras 72 horas de inmersión, lo que ayuda a mitigar los factores que favorecen la CUI. Un problema que, según la estimación citada, cuesta a nivel mundial unos 2,2 billones de dólares al año. Menos humedad, añade, favorece el rendimiento del propio aislante y la eficiencia operativa.
Protección en fábrica para ganar tiempo
La volatilidad del suministro también está cambiando cuándo y dónde se aplican los recubrimientos. Cada vez más propietarios priorizan sistemas estandarizados aplicados en taller, antes de que los componentes lleguen al sitio. Hacerlo en un entorno controlado mejora la uniformidad, permite inspeccionar antes del envío y reduce la dependencia de mano de obra en obra. Para operadores con varios campus en distintas regiones, unificar las especificaciones ayuda además a lograr un rendimiento homogéneo y una puesta en marcha más rápida.
Más allá de la silicona: agua y fuego
La ejecutiva recuerda que la silicona es una pieza de un conjunto más amplio. En los circuitos de agua para refrigeración y gestión de aguas residuales, sometidos a flujos abrasivos, químicos y movimiento estructural, se requieren sistemas que se adhieran bien al hormigón y al acero, como membranas elastoméricas o resinas epoxi aptas para inmersión. Un fallo puede derivar en paradas, infracciones ambientales y reparaciones costosas.
En edificios de varios niveles con personal cerca de los servidores, las normas exigen cada vez más recubrimientos de protección pasiva contra incendios (PFP) con resistencia de varias horas para el acero estructural. Estos productos se expanden con el calor y forman una barrera aislante que retrasa la transferencia térmica, lo que da más margen para la evacuación y la protección de activos. Europa lleva tiempo aplicando estos requisitos, y han influido para que instalaciones en Estados Unidos adopten índices superiores a los mínimos de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios.
Lo que viene
Para Gallagher, los recubrimientos protectores avanzados se perfilan como un activo del desarrollo de centros de datos, al respaldar el tiempo de actividad, la rapidez de puesta en el mercado y los objetivos a largo plazo en energía, agua y cumplimiento normativo.
(datacenterdynamics.com)
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