¿Está preparada la industria de las telecomunicaciones para despedir a la tecnología 2G?

A medida que los operadores de redes continúan eliminando gradualmente las redes móviles 3G, las empresas de telecomunicaciones están liberando recursos vitales en forma de espectro para dar soporte a sus respectivas redes 4G y 5G.

Pero antes de la 3G vino la 2G. Aunque ahora no lo parezca, la 2G supuso una importante transición para la industria móvil, ya que marcó el comienzo de la era digital, alejándose de las redes analógicas 1G que la precedieron.

La tecnología 2G marcó el inicio de la era de los datos e introdujo los SMS (servicio de mensajes cortos), algo que probablemente ahora la mayoría de la gente da por sentado, dados los servicios de mensajería instantánea que se utilizan, como WhatsApp o iMessage.

La empresa finlandesa de telecomunicaciones Radiolinja (ahora parte de Elisa Oyj) ganó la carrera de la 2G, lanzando el primer servicio comercial en 1991.

Aunque en su momento fue revolucionario, el 2G está ahora obsoleto y muy infrautilizado, más de 30 años después.

Un informe de Opensignal del año pasado reveló que Luxemburgo es el país que más tiempo dedica a las redes 2G, con un 4,5 %, lo que demuestra lo poco que se utiliza esta red. En el Reino Unido, la cifra es tan baja como el 1,7 %.

Es hora de dejar atrás la 2G

Los operadores se centran ahora firmemente en las tecnologías actuales, como 4G y 5G, dado que estas tecnologías se adaptan mucho mejor a las demandas de datos de los clientes.

Luciana Camargos, directora de espectro de la GSMA, declaró a DCD que no tiene sentido que las empresas de telecomunicaciones operen 2G junto con 3, 4 y 5G.

«Los operadores que han implementado 5G tienen cuatro tecnologías en funcionamiento al mismo tiempo. Es una forma extremadamente costosa de mantener una red y un uso extremadamente ineficiente del espectro, por lo que la capacidad de cerrar redes es muy importante», afirma Camargos. «Hay que actualizarse. No se pueden mantener servicios tan antiguos durante tanto tiempo».

Las empresas de telecomunicaciones de todo el mundo lo entienden, señala. Varias han fijado fechas para el cierre de sus respectivas redes 2G, normalmente con mucho tiempo de preparación, para migrar a los pocos que aún utilizan 2G.

«Ese debate se desarrolla de forma diferente en distintas partes del mundo, con los reguladores hablando con los operadores para poder hacerlo posible. Tiene que ser algo que se discuta entre ambas partes, para que los clientes no se vean afectados. Hay que planificarlo», añade Camargos.

¿Por qué se ha eliminado primero la 3G?

A pesar de que se lanzó una década más tarde que el 2G, la mayoría de las empresas de telecomunicaciones han centrado su atención en eliminar primero las redes 3G.

La mayoría de las empresas de telecomunicaciones han desactivado por completo su red 3G o tienen planes de hacerlo el próximo año. En particular, en Estados Unidos, los tres grandes operadores se han despedido de la red, mientras que en el Reino Unido, EE y Vodafone han retirado la 3G. Virgin Media O2 tiene previsto hacerlo el próximo año. Three, recientemente adquirida por Vodafone como parte de una empresa conjunta, también espera finalizar pronto el cierre de su red 3G.

Pero, aunque la tecnología 3G se centró más en ampliar los límites de los datos móviles, permitiendo usos como la navegación por Internet y el streaming de vídeo, no ofrece nada que no puedan ofrecer la 4G o la 5G.

Por eso, la tecnología 3G fue más fácil de sustituir. En cuanto a la tecnología 2G, se utiliza para algunos contadores inteligentes antiguos y para el Internet de las cosas, así como para servicios M2M, muchos de los cuales siguen dependiendo de la tecnología 2G para su funcionamiento.

Aunque muchas empresas de telecomunicaciones han desactivado la 3G, no son muchas las que han hecho lo mismo con la 2G, con la rara excepción de Japón, que retiró su red 2G en 2012.

DCD cubrió el apagón de 3G hace más de tres años. En ese momento, Paul Bullock, director de producto del grupo Wireless Logic, señaló que era más fácil retirar 3G desde el punto de vista de los ingresos y el impacto directo, dada la escasa cantidad de dispositivos 3G.

«La 3G fue más fácil de retirar porque no existen dispositivos que solo funcionen con 3G, o casi no existen. Incluso cuando la 3G llegó al mundo del IoT, nadie la compraba porque la 2G funcionaba bien y era barata», afirma Bullock, hablando en 2025.

Hay millones de dispositivos que todavía dependen de estas redes 2G, como los sistemas de teleasistencia, las alarmas de seguridad y los dispositivos de alerta de emergencias. Estos dispositivos quedarán obsoletos una vez que se eliminen las redes 2G.

Explica que, para algunas empresas de telecomunicaciones, no tiene sentido desactivar los servicios 2G, ya que algunos de estos dispositivos aún pueden generar ingresos.

«Cuando se trata de dispositivos que tienen una fuente de alimentación y duran mucho tiempo, como los contadores inteligentes, es un asunto mucho más importante, por lo que, personalmente, creo que eso tiene mucho que ver con el motivo por el cual el calendario del Reino Unido para la retirada de la 2G es alrededor de 2033», afirma, y explica que planificar con antelación es fundamental para minimizar las interrupciones.

«Nadie tiene un teléfono 2G, por lo que mantenerlo vivo es realmente solo para el IoT. Y si estas redes no tuvieran muchas conexiones 2G en el IoT, habrían cerrado el 2G mucho más rápido».

Solo cuando el funcionamiento de la red resulte más caro que lo que se genera con 2G, las empresas de telecomunicaciones considerarán la posibilidad de eliminar gradualmente esta tecnología, añade.

En un informe de MTN Consulting, se estima que, si las empresas de telecomunicaciones tuvieran estaciones base 2G/3G/4G/5G, se consumiría un 24 % más de energía al mantener las capas 2G y 3G dentro de estas estaciones base.

«Hay algunos operadores que no tienen un gran número de dispositivos 2G en la red, por lo que no les supone un impacto económico desactivarla, y otros que sí los tienen, por lo que prolongan esa fuente de ingresos el mayor tiempo posible», afirma Bullock.

«¡Ayuda, estoy atrapado en el ascensor!».

El impacto en las redes de IoT parece ser el mayor temor de la industria ante el apagón de 2G, aunque el impacto lo notarán en gran medida otras industrias, no necesariamente las de telecomunicaciones.

Un ejemplo notable es el de Francia, donde los proveedores de telecomunicaciones del país han manifestado su intención de eliminar gradualmente esta tecnología a partir del próximo año.

Estos planes han suscitado cierta controversia, ya que se considera que es demasiado pronto para dar el paso. Uno de los grupos que se ha manifestado en contra es la Fédération des Ascenseurs, un organismo que representa a la federación francesa de ascensores.

El grupo ha advertido de que muchos sistemas de llamadas de emergencia en ascensores dejarán de transmitir, lo que podría dejar a las personas atrapadas en estos ascensores sin posibilidad de pedir ayuda. Según el grupo, el calendario para el apagón es «demasiado ajustado».

«Aproximadamente 230 000 ascensores (2G) y casi 60 000 (3G) requieren una actualización del sistema de alarma, de un total de 650 000 ascensores en Francia. Si se apaga la red 2G y no se ha actualizado el sistema de telealarma, ya no se establecerá la conexión con el centro de llamadas de emergencia», declaró el grupo a DCD en un comunicado.

En una entrevista con Lefigaro a principios de este año, Alain Meslier, presidente de la federación, lamentó los planes de los operadores de poner fin a la 2G el año que viene, solo cuatro años después de anunciar los planes.

«Cuatro años es muy poco tiempo. En todos los demás países europeos fueron siete años», afirmó. «La empresa de ascensores no se hará responsable si alguien queda atrapado sin un sistema de alarma de emergencia que funcione. Nosotros solo somos los operadores».

Por ello, los operadores de ascensores en Francia se encuentran en una carrera contra el tiempo para actualizar los sistemas 2G a 4G, lo que, según la federación, resulta costoso.

«Solo la sustitución de las pasarelas suele costar varios cientos de euros para actualizar de 2G a 4G, lo que requiere alrededor de medio día de trabajo», afirma el grupo. «En algunos casos, puede ser necesaria una sustitución completa de la telealarma si el sistema existente no es compatible con las tecnologías 4G o 5G».

El grupo también está preocupado por las exigencias que esta migración supone para sus 17 000 a 20 000 técnicos de mantenimiento de ascensores, que, según afirma, «ya soportan una carga de trabajo considerable».

Al otro lado del Canal de la Mancha, en el Reino Unido, la Digital Poverty Alliance (DPA) también está preocupada por que el cierre de las redes antiguas pueda dejar a algunos atrás. El grupo estima que 19 millones de adultos británicos sufren una o más formas de pobreza digital. «A medida que el Reino Unido avanza hacia la retirada de sus redes 2G y 3G, no podemos permitir que el progreso se produzca a costa de la conexión», afirma Elizabeth Anderson, directora general de la Digital Poverty Alliance.

«Las personas más vulnerables suelen ser las que menos posibilidades tienen de actualizarse: los adultos mayores, las personas con bajos ingresos y las que dependen de la teleasistencia para su seguridad. A menos que se tomen medidas ahora, el apagón podría desconectar precisamente a quienes más dependen de estos sistemas».

Lo que dicen las empresas de telecomunicaciones

Como es lógico, los operadores de red miran hacia el futuro, centrándose principalmente en 4G y 5G.

Según estas empresas de telecomunicaciones, la capacidad de retirar las redes heredadas es una obviedad, dada la limitada cantidad de datos que transitan por estas redes.

Vodafone UK tiene como objetivo retirar la tecnología 2G para 2030, y afirma que lo hará de forma gradual por fases.

El operador se negó a hablar con DCD cuando se le preguntó sobre su plan de desconexión, pero sí afirmó en el momento del anuncio que «los costes de funcionamiento y mantenimiento de la red disminuirán, ya que los equipos antiguos necesarios para 2G podrán reciclarse, lo que también puede liberar espacio físico para nuevos equipos en las instalaciones móviles de Vodafone».

En Francia, Orange pretende eliminar su red 2G incluso antes, a finales de 2026. Por el contrario, la red 3G de Orange no desaparecerá hasta 2028.

La operadora señala que el apagón de la 2G es necesario para garantizar que su red en general sea «más rápida, más eficiente y más segura». Según la empresa de telecomunicaciones, también contribuirá a reducir el consumo de energía.

«La modernización de nuestras redes fijas y móviles es fundamental para nuestra estrategia. Con la retirada prevista de la 2G en 2026 y de la 3G a finales de 2028, Orange guiará a todos los clientes hacia la 4G y la 5G», afirma Bénédicte Javelot, vicepresidenta ejecutiva de proyectos estratégicos y desarrollo de Orange.

Orange afirma que espera cerrar por completo sus redes 2G y 3G en todos sus mercados europeos para 2030.

«No se olviden de nosotros»

Todos los sectores aceptan que las nuevas tecnologías son parte integrante de la evolución de las redes móviles.

Pero eso no impide que la DPA y otras entidades similares teman que algunos se queden atrás.

«Sin un apoyo específico, millones de personas corren el riesgo de quedarse desconectadas de servicios esenciales, comunicaciones y oportunidades», señala la DPA en su informe.

Nada dura para siempre, ni siquiera una generación determinada de redes móviles.

Dicho esto, no esperes que las redes 4G desaparezcan pronto, como bromea Bullock, esa conversación tendrá lugar cuando él se haya jubilado.

(datacenterdynamics.com)

Seguiremos brindándote más información sobre este tema en las siguientes presentaciones físicas y digitales de Channel News Perú

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