El valor energético de las soluciones “behind-the-meter” para los Data Center

En toda Europa, el factor limitante para la nueva capacidad de los centros de datos es, cada vez más, el tiempo necesario para obtener suministro eléctrico. Las limitaciones de las redes eléctricas hacen que sea difícil conseguir conexiones, que se retrasen los plazos y que la capacidad necesaria llegue desfasada respecto al crecimiento de la demanda del cliente. La realidad comercial sigue siendo que no se pueden vender datos a los que no se puede suministrar energía, razón por la cual las estrategias «behind-the-meter» están pasando de ser una solución de resiliencia a convertirse en un suministro de carga base.

Los operadores de centros de datos necesitan soluciones energéticas inmediatas. Requieren energía escalable, despachable y con emisiones de carbono bajas, nulas o negativas, suministrada a través de una red existente y sin requisitos controvertidos, como pagos por el refuerzo de la red o infraestructura adicional en superficie. Y, lo que es más importante, la necesitan en plazos mucho más cortos de lo que las redes eléctricas suelen ofrecer hoy en día.

Argumentos a favor del biometano

La generación de energía alimentada con biometano «detrás del contador» se está imponiendo como una solución pragmática. El biometano, especialmente cuando se produce sin subvenciones públicas, es un sustituto directo, con bajas emisiones de carbono y de uso inmediato que puede sustituir al gas natural fósil en motores de gas, turbinas, plantas de cogeneración (CHP) o pilas de combustible, proporcionando así una energía estable y regulable «detrás del contador». Compatible con los activos de generación in situ de probada eficacia, el biometano es capaz de adaptarse a los perfiles de carga de los centros de datos al tiempo que garantiza un alto tiempo de actividad.

Las soluciones «behind-the-meter» resultan más valiosas cuando mejoran tres indicadores clave de rendimiento (KPI) para los operadores: el tiempo de puesta en servicio, la certeza del suministro y la solidez de los informes —es decir, en qué medida una combinación energética puede resistir el escrutinio de los clientes y de las autoridades reguladoras—. Esto es especialmente relevante en mercados con restricciones. En Irlanda, las expectativas en materia de abastecimiento de energías renovables y responsabilidad del sistema son cada vez más estrictas. En el Reino Unido, la reforma de las colas de espera puede estar mejorando la priorización, pero muchos proyectos de demanda siguen sin tener garantizada la conexión, y la congestión sigue siendo una limitación a la hora de seleccionar emplazamientos.

Para un sector que se pregunta cada vez más «¿qué podemos construir a tiempo?», las soluciones «behind-the-meter» ofrecen una vía de ejecución por fases que adapta la viabilidad a la demanda. Pensemos, por ejemplo, en un campus de datos de 40 MW en fase de planificación con un plazo de conexión a la red incierto y que se prolongará durante varios años. En lugar de esperar a una única puesta en servicio a plena capacidad, ese proyecto podría dividir la entrega en cuatro fases.

El primer bloque de 10 MW «behind-the-meter» suele poder planificarse, obtener los permisos, construirse y ponerse en servicio en un plazo de entre 24 y 36 meses, de modo que las primeras naves pueden entrar en funcionamiento mientras se completa la conexión a la red eléctrica. A medida que la demanda aumenta, se pueden poner en servicio 10 MW adicionales de módulos, para luego reequilibrarlos con respecto a la importación de la red eléctrica cuando esta alcance finalmente su capacidad.

Este enfoque cumple con los indicadores clave de rendimiento (KPI) relativos al tiempo de puesta en servicio y a la certeza de suministro, pero la generación in situ puede plantear dudas sobre la credibilidad. La viabilidad del biometano como sustituto directo del gas fósil resulta más convincente cuando se sustenta en una capacidad de producción adicional, una certificación sólida y un balance de emisiones a lo largo del ciclo de vida que sea auditable. Para los operadores, esto implica cuatro requisitos innegociables:

• Adicionalidad: el suministro debe estar vinculado a una nueva producción creada para satisfacer una demanda específica
• Trazabilidad: procedencia demostrada desde la materia prima hasta la entrega
• Auditabilidad: evaluación independiente del ciclo de vida para respaldar la presentación de informes de Alcance 1 y 2, así como la divulgación de información a los clientes
• Cumplimiento de la normativa local: controles de emisiones, seguimiento y medidas de mitigación del ruido integrados

Si se hace correctamente, las ventajas medioambientales del biometano son múltiples. Cuando se produce en una planta de bioenergía con captura y almacenamiento de carbono (BECCS), puede ser «carbono negativo», lo que da lugar a un ciclo de vida con una reducción neta del dióxido de carbono (CO?) atmosférico. Es más, el proceso es totalmente adicional: producido sin subvenciones públicas, cada megavatio-hora es trazable, justificable y existe únicamente gracias a los contratos de los compradores con los productores de biometano.

La cadena de suministro de gas verde está pasando de ser un nicho a un modelo escalable, y los compradores con calificación de inversión ya están poniendo en marcha capacidad dedicada.

Una estructura energética de bajo riesgo y financiable

A diferencia de las compras de compensaciones a corto plazo, el biometano obtenido a través de este enfoque de colaboración se tarifica mediante acuerdos de compra de gas (GPA) a largo plazo, lo que evita la volatilidad del mercado mayorista. Sin embargo, el biometano «behind-the-meter» se está integrando cada vez más en otras modalidades reconocibles, como la «energía como servicio» (Energy-as-a-Service), a través de la cual los operadores de centros de datos pueden preservar el capital para la construcción principal al tiempo que garantizan la certeza de los plazos.

Teniendo en cuenta las necesidades de los centros de datos y los retos que plantea la obtención de conexiones a la red eléctrica, el biometano se ha revelado como una solución ideal. Disponible en plazos más cortos que las grandes conexiones a la red, pero ofreciendo al mismo tiempo la estabilidad de los contratos a largo plazo y vías tecnológicas probadas, es más que un simple medio para desbloquear proyectos e inversiones estancados.

Los operadores de centros de datos y los inversores necesitan respuestas sobre si la red eléctrica llegará finalmente —y soluciones para el valor que se está perdiendo mientras la esperan—. La generación «behind-the-meter» alimentada con biometano no es una solución milagrosa, pero puede convertir la incertidumbre de la red eléctrica en una variable de suministro controlable. Los operadores que salgan ganando serán aquellos que puedan llevar a cabo una estrategia de «megavatios al mercado» con certeza en los plazos, resiliencia integrada y una trayectoria climáticamente positiva y auditable que resista cualquier escrutinio.

(datacenterdynamics.com)

Seguiremos brindándote más información sobre este tema en las siguientes presentaciones físicas y digitales de Channel News Perú

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