Akamai adquiere Fermyon para la computación periférica a medida que WebAssembly alcanza su madurez

Los inicios de WebAssembly (también conocido simplemente como Wasm) fueron como una tecnología de navegador para ejecutar aplicaciones de alto rendimiento en entornos web. La promesa básica era permitir a los desarrolladores web escribir el código de la aplicación una sola vez, en cualquier lenguaje, y luego ejecutarlo en cualquier entorno con el mejor rendimiento posible.

Wasm es un estándar abierto con múltiples implementaciones y proveedores que lo respaldan. Entre ellos se encuentra Fermyon, que comenzó en 2021. Éste ayudó a desarrollar Wasm más allá de su base de navegador para implementaciones del lado del servidor y en el borde. El 1 de diciembre, Akamai anunció la adquisición de Fermyon por una suma no revelada, pues con ello ampliar sus propias capacidades periféricas.

El acuerdo aporta la experiencia de Fermyon en WebAssembly a la cartera de computación distribuida de Akamai. Las dos empresas ya llevaban más de un año trabajando juntas, con la tecnología de Fermyon integrada en la infraestructura de Akamai y vendida a través de un acuerdo de colaboración durante los últimos 12 meses.

El acuerdo tiene el potencial de llevar Wasm a más usuarios, ya que la tecnología se encuentra ahora en la cúspide de una serie de hitos importantes que podrían contribuir a que 2026 sea el año de WebAssembly.

Como ejemplo, Matt Butcher, director ejecutivo de Fermyon, ha confesado a Network World que, en su opinión, “2026 será el año en que el desarrollador medio se dé cuenta de lo que es esta tecnología y de lo que puede hacer con ella”.

WebAssembly alcanza la madurez para la producción

Fermyon se fundó con la experiencia en WebAssembly como requisito fundamental. Para ello, contrató a ingenieros que ya habían contribuido al trabajo de estandarización de WebAssembly antes de incorporarse. Estos antecedentes le permitieron crear su tecnología de código abierto Spin como un tiempo de ejecución fácil de usar para los desarrolladores que abstrae la complejidad de las cadenas de herramientas de WebAssembly.

Spin se encarga de la compilación desde el código fuente al bytecode de WebAssembly y gestiona la ejecución en las plataformas de destino. El tiempo de ejecución abstrae la tecnología subyacente, al tiempo que conserva las características de rendimiento y seguridad de WebAssembly. Esta apuesta por los estándares de WebAssembly ha dado sus frutos a medida que la tecnología ha madurado.

WebAssembly ha evolucionado de manera significativa más allá de su diseño inicial centrado en el navegador con el objeto de admitir la ejecución del lado del servidor. A principios de este año, se lanzó WebAssembly 3.0. Butcher lo ha calificado como “un importante acontecimiento que desbloqueó el camino y que entusiasmó a todo el mundo”.

La compatibilidad con los lenguajes se ha convertido en el factor crítico que permite su adopción por parte de las empresas. Ahora existen compiladores WebAssembly de nivel de producción para Rust, JavaScript, C, C++, Go y Python. Oracle ha anunciado la compatibilidad con Java a principios de este año, lo que le ha permitidi abordar lo que había sido una importante laguna para las empresas. El tiempo de ejecución .NET es compatible con WebAssembly en versión beta, aunque lleva más de un año en ese estado.

Por qué Akamai compra Fermyon

Akamai no es el primer proveedor de redes periféricas que apuesta por el potencial de WebAssembly. Tanto Cloudflare como Fastly ya han integrado sus capacidades precisamente por la misma razón por la que resulta atractivo para Akamai.

Jon Alexander, vicepresidente sénior de productos de Akamai Technologies, ha declarado a Network World que los clientes quieren una computación más potente, una mejor experiencia de desarrollo y una gama más amplia de lenguajes.

Las ofertas existentes de computación periférica no podían satisfacer todos estos requisitos. WebAssembly y Fermyon juntos resolvieron este problema. La empresa ya lleva un año colaborando y ahora seguirá desarrollándose con ofertas más integradas.

Según ha declarado Alexander, “no elegimos WebAssembly y Fermyon de forma independiente. “Creemos que Fermyon nos proporciona la base para abarcar desde el borde hasta cargas de trabajo altamente distribuidas, y también hasta cargas de trabajo muy potentes que requieren más recursos”.

La adquisición permite una integración técnica que no era posible en el marco de una asociación. Como socios, Butcher ha señalado que Fermyon estaba algo limitado en cuanto a su capacidad para interactuar con la profundidad de la plataforma de Akamai. “Ahora es un poco como tener las llaves de una tienda de golosinas”, ha reconocido.

Los casos de uso en producción abarcan los medios de comunicación, el comercio electrónico y la IA

Durante el último año, Fermyon ha operado su propia plataforma de funciones WebAssembly en el borde, que se ejecuta dentro de la red de Akamai. Los casos de uso que surgieron fueron más amplios de lo que Butcher había previsto inicialmente.

Las empresas de medios de comunicación están utilizando las funciones de WebAssembly para la autenticación de flujos y la lucha contra la piratería. Las funciones gestionan los tokens y optimizan el rendimiento de los flujos cerca de los usuarios finales, al tiempo que impiden a los piratas informáticos hacerse con los tokens para interceptar los flujos o usurpar las credenciales.

El comercio electrónico ha sido especialmente interesante con la aparición de la IA. La plataforma de detección de bots de Akamai identifica si el tráfico proviene de datos de entrenamiento de bots rastreadores de IA, rastreadores de motores de búsqueda que actualizan índices o competidores. Los clientes utilizan las funciones de WebAssembly para determinar las respuestas adecuadas.

Las cargas de trabajo de IA representan un patrón de implementación en crecimiento. Las empresas están creando agentes de IA como módulos de WebAssembly para su distribución global. La tecnología también permite la inferencia LLM integrada con la infraestructura GPU de Akamai. Butcher también ha señalado que algunas organizaciones reescriben el contenido utilizando LLM antes de servirlo a los rastreadores de IA, protegiendo así los datos de propiedad exclusiva y manteniendo la visibilidad de la IA.

Importante avance previsto para 2026

De cara al futuro, Akamai también se beneficiará de un importante hito que espera ver hecho realidad en 2026.

WebAssembly proporciona la base fundamental para ejecutar código binario, pero le faltan algunas capacidades clave. Ahí es donde encaja la interfaz del sistema WebAssembly (WASI). Su estándar básico cubre la compilación y la ejecución, pero no define el acceso al sistema de archivos, las redes o los relojes del sistema. WASI proporciona estas interfaces a nivel del sistema.

Según Butcher, “el estándar WebAssembly se creó de una manera muy interesante, ya que la especificación básica trata a WebAssembly como si existiera en el vacío”.

El modelo de componentes WASI permite la exposición estandarizada de funciones a los entornos de ejecución de WebAssembly. Esto permite a los proveedores de plataformas exponer servicios a través de interfaces estándar. Un binario de WebAssembly también puede exponer funciones a otro, lo que permite aplicaciones compuestas.

WASI se acerca a su lanzamiento P3 (preview 3), previsto para principios de 2026, y es probable que la especificación final se publique a mediados o finales del próximo año.

Fermyon ya es compatible con WASI P3 en producción. El periodo comprendido entre P3 y 1.0 se centra en reforzar y garantizar que todo funcione.

Como ha reconocido Butcher para finalizar, “una vez que se lanza la versión principal, acaba siendo un gran indicador para el mundo, que dice que esto es algo que va a estar ahí durante los próximos cinco o diez años”. Y ha añadido: “Se puede empezar a contar con que esto se implementará de forma coherente en todas partes”.

(computerworld.es)

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