AIE: El consumo eléctrico mundial de los centros de datos «aumentará significativamente», pero seguirá siendo una pequeña parte del uso general

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La Agencia Internacional de Energía (AIE) ha advertido en su informe anual Perspectivas energéticas mundiales que la demanda mundial de electricidad está creciendo rápidamente.

Se espera que durante la próxima década, cada año se añada a las redes globales el equivalente al consumo eléctrico de Japón, lo que repercutirá en los esfuerzos por reducir las emisiones. Se espera que la demanda en 2035 sea un 6% superior a la prevista el año pasado.

En cuanto a los centros de datos, la AIE ha dicho que se espera que el consumo de electricidad de los centros de datos crezca rápidamente debido a la IA y la digitalización, pero agregó que seguirá siendo una pequeña parte del crecimiento general de la electricidad mundial.

«Con empresas de tecnología establecidas y empresas emergentes de inteligencia artificial realizando importantes inversiones, un fuerte aumento en el consumo de electricidad de los centros de datos parece inevitable, pero la etapa relativamente temprana de esta nueva fase de crecimiento y la escasa disponibilidad de datos significan que cualquier proyección seguramente será tentativa», afirma el informe.

Las mejoras espectaculares en la eficiencia han mejorado desde hace tiempo el crecimiento energético de los centros de datos, a medida que las cargas de trabajo se trasladaban desde sitios empresariales más antiguos y distribuidos a instalaciones en la nube más grandes y avanzadas.

Pero, ahora que se han cosechado los frutos más fáciles de la eficiencia y existe el potencial aumento de las cargas de trabajo de IA de alto consumo, se espera que el sector vea crecer sus demandas de electricidad más que nunca.

«Se estima que el consumo de electricidad de los centros de datos en 2022 estará en el rango de 240 a 340 TWh, alrededor del uno por ciento al 1,3 por ciento del consumo total de electricidad (excluyendo las redes de datos y la minería de criptomonedas)», dijo la AIE.

«Parece inevitable un aumento sustancial del consumo de electricidad en los centros de datos. Sin embargo, varios factores dificultan las proyecciones», añadió, enumerando los desafíos de la cadena de suministro, las mejoras de eficiencia, las decisiones políticas y las incertidumbres de la demanda de IA a largo plazo.

Sin embargo, los pronósticos «plausibles» en el extremo superior o inferior de la demanda de centros de datos no cambian la visión general de la AIE de que el sector no abrumará el crecimiento mundial de la electricidad.

«En el caso base, los centros de datos representan menos del 10 por ciento del crecimiento de la demanda total de electricidad a nivel mundial, lo que está aproximadamente a la par con el crecimiento de la demanda de desalinización, y menos de un tercio del crecimiento de la demanda de vehículos eléctricos y refrigeración de espacios en el sector de los edificios.

«Por lo tanto, se proyecta que el crecimiento de la demanda de electricidad para los centros de datos será rápido, pero el nivel parece que seguirá siendo relativamente pequeño en el contexto del crecimiento general de la demanda mundial».

La agencia también ha destacado la agresiva inversión de la industria en fuentes de energía renovable. «Se prevé que entre 2023 y 2030 el crecimiento total de la demanda de centros de datos será apenas inferior al 50 por ciento del aumento anual global de fuentes de electricidad de bajas emisiones durante los últimos cinco años, por lo que satisfacer este crecimiento de la demanda de manera sostenible es factible».

Sin embargo, «las limitaciones en la generación y la capacidad de la red pueden ser más severas a nivel local», ya que los centros de datos están muy limitados espacialmente. Los centros de datos se agrupan por proximidad entre sí, estaciones de aterrizaje de cables, talento e incentivos fiscales locales.

Esto ha provocado que lugares como Virginia e Irlanda tengan dificultades para disponer de energía suficiente, mientras que Singapur y Ámsterdam han decretado moratorias temporales para frenar el crecimiento del sector. Se espera que esto se convierta en un desafío mayor a medida que los centros de datos de 1 GW se conviertan en una realidad.

La AIE señala que la concentración espacial de los centros de datos en EE.UU. es peor que la de cualquier otro sector importante, incluidos almacenes, centrales eléctricas y fábricas.

«Para garantizar que se comprenda mejor la perspectiva de crecimiento de la demanda de centros de datos y que se satisfaga el crecimiento real de manera sostenible, los responsables de las políticas, la industria energética y el sector tecnológico deben trabajar más estrechamente juntos para mejorar el intercambio de datos, fortalecer el diálogo regulatorio, mejorar la eficiencia, ampliar el suministro de electricidad con bajas emisiones y mitigar los cuellos de botella locales», dijo la AIE.

(datacenterdynamics.com)

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