El giro de Intel hacia la IA podría provocar una escasez de ordenadores de gama baja en 2026

2026 podría ver una dificultad para encontrar ordenadores de gama baja, y su precio podría aumentar en caso de que se encuentre alguno.

Esta es la consecuencia de los planes de Intel de cambiar su capacidad de fabricación de chips para PC a procesadores Xeon para soportar cargas de trabajo intensivas de IA. Desde Intel admiten haber calculado mal la demanda de sus productos para centros de datos, dado que ahora apostará por el hardware preparado para la IA.

Se trata de un giro tecnológico que viene a demostrar cuán ávidas están las empresas por una infraestructura que pueda soportar cargas de trabajo intensivas de IA. Hasta el punto de que ni siquiera gigantes tecnológicos como Intel están preparados para la demanda.

Como ha señalado Scott Bickley, asesor de Info-Tech Research Group, “la decisión de Intel de dar prioridad a la capacidad de los centros de datos es una respuesta al desajuste entre la oferta y la demanda, o más bien a las previsiones erróneas de sus clientes hiperescalares, que a finales del año pasado se pasaron rápidamente a soluciones con un mayor número de núcleos”.

Acelerando Xeon

Ya la semana pasada, el director financiero de Intel, David Zinsner, reconoció en una conferencia sobre resultados limitaciones de capacidad en el tercer y cuarto trimestre, debido al aumento de la demanda de sus productos Xeon. Los procesadores para servidores Intel Xeon 6 (con los nombres en clave Granite Rapids y Sierra Forest) se diseñaron para centros de datos, nube, IA y computación de alto rendimiento (HPC), y son ampliamente utilizados por Nvidia.

Al mismo tiempo, Zisner advirtió de que la demanda en todo el sector de componentes clave como la memoria dinámica de acceso aleatorio (DRAM), NAND y sustratos se está disparando debido a la gran demanda de infraestructura preparada para la IA.

Es más, reconoció que hace sólo seis meses no se esperaba que aumentaran las ventas por unidad, de ahí que explicara que “todos los clientes de los hiperescalares con los que hablamos así lo indicaban”. Sin embargo, Intel experimentó un rápido aumento de los pedidos de procesadores Xeon durante el tercer y cuarto trimestre y, tras hablar con los hiperescalares, Zinsner admitió también tener impresión de que esta sería “una historia que sentiríamos durante varios años”.

“En la medida en que tenemos excedentes —añadió—, los estamos destinando al espacio de los centros de datos para satisfacer la demanda de los clientes. Contamos con importantes clientes OEM, tanto de centros de datos como de clientes, y nuestra prioridad ha de ser enviar el limitado suministro que tenemos a esos clientes”.

Cambio en la hoja de ruta

Según el director ejecutivo de Intel, Lip-Bu Tan, la empresa ha realizado “cambios decisivos” para simplificar su hoja de ruta de servidores. Eso implica que se centrará más en Diamond Rapids (Xeon gen 7) y acelerará la entrega de Coral Rapids (Xeon 8), que contará con multithreading simultáneo (SMT), donde un núcleo puede procesar dos o más subprocesos a la vez.

No obstante, Zinsner subrayó que Intel no abandonará su negocio de clientes. Y añadió que “no podemos abandonar por completo el mercado de clientes, por lo que estamos tratando de apoyar a ambos lo mejor que podemos y, obviamente, de resolver este problema de suministro”.

Cómo podrían aumentar los precios para las empresas

En última instancia, Bickley señaló que la rápida demanda de productos de gama alta provocó una escasez de nodos Intel 10/7 en las fundiciones, que representan la mayor parte del volumen de producción de la empresa. Según este experto, las nuevas obleas para servidores pueden tardar hasta tres trimestres en pasar por el proceso de fabricación, por lo que Intel estará “bajo presión” al menos hasta el segundo trimestre de 2026, cuando prevé un aumento en la producción de chips.

Mientras tanto, Bickley consideró agotada para 2026 la capacidad de fabricación de Xeon, con plazos de entrega variables según el distribuidor, mientras que los programas de silicio personalizados tienen plazos de entrega de entre 6 y 8 meses, y algunos pedidos se prolongan hasta 2027.

Si nos vamos a los centros de datos, Bickley vino a decir que la memoria es el principal cuello de botella, con un aumento de precios previsto de más del 65% interanual en 2026 y de hasta el 25% para la memoria flash NAND. Algunos productos específicos ya han experimentado una inflación de precios de más del 1000% desde 2025, y no se espera una nueva capacidad de memoria hasta 2027 o 2028.

Sag, de Moor, se mostró un poco más optimista y pronosticó que, en lo que al cliente respecta, “los precios de la memoria probablemente se estabilizarán este año hasta que se disponga de más capacidad en 2027”.

Cómo pueden prepararse las empresas

Para Sag, la diversificación de proveedores es la mejor solución para las empresas en este momento. Aunque puede complicar las cosas, también permite a los operadores de centros de datos absorber mejor las subidas de precios, ya que pueden reequilibrar la situación con proveedores que hayan planificado mejor o cuenten con cadenas de suministro más resistentes.

Bickley instó a las empresas a establecer también estrategias híbridas de IA que dividan las cargas de trabajo entre la nube y los ordenadores personales de los clientes, con el propósito de aplazar la dependencia de una computación sobresuscrita. Incluso, recomendó invertir siempre que sea posible en herramientas de optimización de la memoria y ampliar los ciclos de actualización del hardware existente para evitar el pico de precios de 2026, así como auditar las cadenas de suministro para obtener una visibilidad más temprana de los riesgos de los componentes.

Además, aconsejó “pasar a compromisos plurianuales y abandone las compras puntuales”. En su opinión, “esto requiere una planificación a más largo plazo y acuerdos de suministro estratégicos para garantizar la asignación en un entorno con capacidad limitada”.

( computerworld.es)

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