Los centros de datos son clave para descarbonizar la cadena de suministro impulsada por IA de la tecnología

Ante la creciente escasez mundial de minerales esenciales y el aumento de la demanda de capacidad de los centros de datos y hardware tecnológico, es esencial que los fabricantes de equipos asuman una mayor responsabilidad en la descarbonización de sus cadenas de suministro, a escala y de forma totalmente sostenible.

Los propietarios y operadores de centros de datos están en una posición única para dar un paso al frente y desempeñar un papel más amplio y proactivo en este sentido, presionando a los fabricantes de tecnología en lo que respecta a los irregulares datos sobre emisiones que proporcionan, al tiempo que facilitan soluciones de gestión/eliminación de productos informáticos circulares y sostenibles para sus usuarios y clientes.

Por mi propia experiencia de más de diez años fundando y dirigiendo un centro de datos a gran escala, sé que la mayoría de los operadores de centros de datos se esfuerzan por aumentar la sostenibilidad y reducir las emisiones. Sin duda, lo mismo cabe decir de los propietarios de modernas instalaciones locales. Pero aún queda mucho por hacer. La economía circular ya no es solo un imperativo medioambiental, sino también económico y estratégico.

Ámbitos de mejora

Cumplir los alcances 1 y 2 es algo que está en gran medida bajo el control de la empresa o del operador de un centro de datos. Pero la notificación de las emisiones de alcance 3 exige la responsabilidad de toda la cadena de suministro/valor. Esto va a ser especialmente difícil para los centros de datos, sobre todo porque la IA impulsa actualizaciones de productos tecnológicos aún más rápidas y ciclos de renovación más cortos.

Los que se queden cortos pueden arriesgarse a multas, daños a la reputación y pérdida de negocio. Aquellos que consigan gestionar de forma exhaustiva y demostrar continuamente sus credenciales de reducción de emisiones de carbono obtendrán una ventaja competitiva significativa.

La dura realidad, sin embargo, es que cualquier centro de datos que se esfuerce por cumplir sus propios objetivos y obligaciones de descarbonización no puede hacerlo por sí solo. Depende en gran medida de las partes interesadas de la cadena de suministro. Al mismo tiempo, sus clientes/usuarios tienden a aceptar como norma períodos de uso cada vez más cortos. A menudo, pasan por alto las ventajas de lograr una mayor longevidad del producto y un coste de propiedad óptimo mediante la aplicación de programas de mantenimiento, reacondicionamiento y reutilización del producto.

La solución debe estar en lograr un régimen de gestión del reciclaje y del ciclo de vida de la tecnología totalmente sostenible, verdaderamente circular y responsable. Esta sigue siendo la principal área sin explotar para el centro de datos y la industria de TI en su conjunto para descarbonizar en línea con el Alcance 3.

Una responsabilidad compartida

Está claro que esto supone un gran reto. Todos los centros de datos se ven muy afectados por las políticas de sostenibilidad y las acciones de los fabricantes de equipos, distribuidores, integradores de sistemas y revendedores. Es necesario que estos últimos asuman mucha más responsabilidad, sobre todo si se tiene en cuenta que la fase del ciclo de vida del producto previa a su uso (desde la fabricación del producto hasta la entrega final) representa entre el 70% y el 90% del total del carbono incorporado en los equipos informáticos. Es decir, ¡cuánto se ha generado antes de poner en funcionamiento el nuevo y reluciente dispositivo!

Por desgracia, demasiados fabricantes siguen sin ofrecer actualizaciones modulares de los equipos, lo que lleva a la cultura del «arrancar y sustituir» activos de hardware como servidores, PC, portátiles, equipos de red y cableado cada tres o cinco años. El problema subyacente hasta ahora es que los fabricantes o sus clientes tienen pocos o ningún incentivo (financiero o legislativo) para facilitar la reutilización o el reciclaje de activos. Por lo tanto, siguen empeñados en vender «nuevo neto» en lugar de ampliar la vida útil de los equipos de hardware existentes.

Este despilfarro se ve amplificado por una estrategia predominante para minimizar el coste asociado a la eliminación de las TI en lugar de encontrar formas de maximizar la recuperación de componentes y metales preciosos que, cada vez más, tienen un suministro finito o son objeto de fricciones geopolíticas. En este contexto, la ONU ha declarado que de los 62 millones de toneladas de residuos electrónicos producidos en todo el mundo en 2022 (un 82% más que en 2010 y en camino de aumentar a 82 millones de toneladas en 2030), menos de una cuarta parte se ha recogido y reciclado adecuadamente, lo que deja sin contabilizar recursos naturales recuperables por valor de 62.000 millones de dólares y aumenta los riesgos de contaminación para las comunidades de todo el mundo.

Además, según datos del Reino Unido, el reciclaje de una tonelada de placas de circuito impreso puede contener entre 40 y 800 veces más oro, y entre 30 y 40 veces más cobre, de lo que puede extraerse de una tonelada de mineral. Pero eso es sólo la punta del iceberg: ¡un solo circuito impreso puede contener hasta 60 metales!

Tomar la iniciativa

Como punto focal para la habilitación de la economía digital, los centros de datos están en una posición ideal para asumir un papel mucho más activo: presionando a los fabricantes, educando a los usuarios y a los clientes sobre la necesidad y los beneficios de cambiar las prácticas lineales convencionales a favor de la gestión circular del ciclo de vida de las TI y de las soluciones de reciclaje.

Este enfoque no sólo ayudará a descarbonizar los propios centros de datos, sino toda la cadena de suministro de la industria tecnológica, reduciendo las emisiones. Del mismo modo, aumentará las materias primas necesarias para la recuperación a gran escala y la recuperación de materiales, incluidos los minerales críticos que actualmente se pierden a un ritmo alarmante e inaceptable.

Contratar directamente o facilitar los servicios de proveedores del ciclo de vida de la tecnología y de eliminación autorizada de activos de RAEE (ITAD) puede añadir un valor significativo. Éstos ayudarán a prolongar la vida útil de los activos informáticos hasta cinco años más. Y la mayoría de los materiales recuperados de los productos al final de su vida útil se devolverán al flujo de suministro de fabricación, incluidos los metales estratégicos y las tierras raras utilizadas en las placas de circuito impreso. A esto hay que añadir los beneficios económicos derivados del valor de reventa de los productos y componentes residuales.

(datacenterdynamics.com)

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