Cinco mitos sobre las baterías de combustible que no se sostienen en el mercado actual de centros de datos

La energía eléctrica se está convirtiendo en una limitación importante para el crecimiento de los centros de datos. En mercados donde la red eléctrica no puede satisfacer la demanda, la energía in situ se está convirtiendo rápidamente en un componente crucial de la solución. Las pilas de combustible no siempre se tienen en cuenta, lo cual es sorprendente, ya que ofrecen soluciones energéticas fiables, escalables, rentables y de rápida implementación. En ese contexto, Razvan Panati, vice president of product strategy de Bloom Energy, ofrece la siguiente perspectiva:

Las pilas de combustible llevan años suministrando energía in situ, pero en el mundo de los centros de datos, muchos las pasan por alto como una opción viable para sustituir la red eléctrica o las turbinas de gas. Esto está empezando a cambiar.

A medida que los operadores buscan alternativas que puedan implementar rápidamente y utilizar para suministrar energía constante y de alta calidad, las pilas de combustible se convierten en una opción cada vez más atractiva. Sin embargo, todavía se tienen percepciones anticuadas que pueden llevar a la pérdida de oportunidades. A continuación, se presentan cinco mitos comunes sobre las pilas de combustible y por qué ya no se sostienen:

Mito 1: Las pilas de combustible sólo son adecuadas para la generación de energía a pequeña escala.

Puede que esto fuera cierto en su momento, pero ya no. Las pilas de combustible ya proporcionan energía primaria a gran escala a centros de datos, hospitales, plantas de fabricación e instalaciones gubernamentales, y son una solución ideal para centros de datos de 200 a 300 MW.

Se trata de entornos a gran escala y de alto riesgo donde la disponibilidad es fundamental. Gracias a sus diseños modulares, las pilas de combustible ofrecen una vía escalable para obtener energía fiable, especialmente en lugares donde la red eléctrica no puede avanzar con la suficiente rapidez.

Mito 2: Las pilas de combustible no son lo suficientemente fiables como para servir como energía primaria

En la práctica, las pilas de combustible han demostrado ser una de las soluciones energéticas más robustas y fiables del mercado. Las pilas de combustible de óxido sólido utilizan un sistema modular diseñado para ofrecer hasta cinco nueves de autonomía, lo que les permite servir como fuente de energía principal para aplicaciones de misión crítica.

Se pueden intercambiar en caliente, no necesitan apagarse para realizar tareas de mantenimiento planificadas y, durante fenómenos climáticos extremos o desastres naturales, las celdas de combustible han permanecido en funcionamiento mientras otros sistemas fallaron.

Mito 3: Las pilas de combustible dependen del hidrógeno, lo cual no es comercialmente práctico.

Las celdas de combustible de membrana de intercambio de protones (PEM) basadas en hidrógeno suelen ser noticia, pero hoy en día las grandes implementaciones comerciales utilizan principalmente celdas de combustible de óxido sólido (SOFC) que funcionan con gas natural.

Se trata de una tecnología diferente que genera energía constante, con muchas menos emisiones que los sistemas de combustión. A diferencia de los motores o turbinas, las pilas de combustible no queman el combustible, sino que utilizan una reacción electroquímica que genera una concentración casi nula de contaminantes.

De hecho, no hay mejor manera de convertir una molécula en electricidad que con una pila de combustible. Es una de las maneras más limpias y eficientes de convertir la energía de una fuente de combustible en electricidad.

Mito 4: Son demasiado caros para ser económicamente viables

Las pilas de combustible son competitivas en costos con las turbinas de gas y los motores alternativos. Los costos iniciales pueden parecer más altos que las alternativas de combustión convencionales, hasta que se considera el costo total de la energía, que para las pilas de combustible incluye una mayor eficiencia operativa de aproximadamente el 30 %.

Las pilas de combustible son modulares, lo que permite a los operadores empezar con una pequeña cantidad e ir aumentando la producción según sea necesario, pagando a medida que crecen. En lugares donde las actualizaciones de la red tardan años y el diésel de respaldo ya no es viable, las pilas de combustible están demostrando ser una solución competitiva, y esta ventaja no hace más que aumentar.

Mito 5: No pueden satisfacer las necesidades energéticas a escala de IA

Este podría ser el mayor error de todos. Las pilas de combustible son idóneas para los entornos informáticos actuales, de alta densidad y rápido crecimiento. Son generadores de energía digitales de estado sólido que generan electricidad en un solo paso (una reacción electroquímica) y que puede apagarse instantáneamente.

Compárese con sus homólogos analógicos, los generadores rotativos que generan energía en tres o cuatro pasos y tienen grandes inercias que deben superarse para adaptarse a la carga, tanto ascendente como descendente. Las pilas de combustible ofrecen energía constante y de alta calidad, incluso con cargas de IA variables o con picos.

Listo para llevar

Las pilas de combustible no son un proyecto científico ni una alternativa. Se utilizan hoy, y se utilizarán mañana, como energía principal para centros de datos que no pueden esperar a la red eléctrica. En un mercado donde el tiempo, la fiabilidad y las emisiones son cruciales, distinguir entre mitos y realidades es más que útil: es esencial.

(datacenterdynamics.com)

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